Aine ekstraheerimise katsetes kasutatakse aine lahustuvuse või jaotuskoefitsientide erinevust kahes segunematus (või vähelahustuvas) lahustis, võimaldades ainel ühest lahustist teise üle kanda. Suurema osa ühendi korduva ekstraheerimise protsessi nimetatakse ekstraheerimiseks. Ekstraheerimine hõlmab üldiselt vähemalt kolme komponenti: ekstraktanti, lahustunud ainet ja lahjendit. Lahustuvat ainet ja lahjendit (algne lahusti) nimetatakse ühiselt toitelahuseks.
Aine ekstraheerimise protsess koosneb üldiselt ekstraheerimisest, pesemisest ja tagasi{0}}ekstraheerimisest. Protsessi, mille käigus lahustunud aine ekstraheeritakse orgaanilisest faasist vesifaasi, nimetatakse üldiselt ekstraheerimiseks; orgaanilisest faasist vesifaasi lisandite eemaldamise protsessi nimetatakse pesemiseks; ja lahustunud aine orgaanilisest faasist vesifaasi desorbeerimise protsessi nimetatakse tagasi-ekstraheerimiseks.